Kim Jong-un is na een paar jaar weer in China. Dit is niet zomaar een bezoekje aan de buren, maar een opvallende reis met veel politieke lading. Hij kwam met de trein aan in Beijing om deel te nemen aan een grote militaire parade, samen met China’s Xi Jinping en Rusland’s Vladimir Putin. Drie leiders die elk op hun eigen manier de Verenigde Staten uitdagen. Maar wat betekent dit samenzijn eigenlijk?
Een parade met een boodschap
De parade in Beijing markeert de 80e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog en herdenkt China’s strijd tegen Japan. Meer dan 25 wereldleiders zijn erbij, maar dit is vooral het eerste grote multinationale event waar Kim Jong-un sinds zijn machtsgreep 14 jaar geleden aan meedoet.
Voor het eerst staan Kim, Xi en Putin samen op één plek. Dat alleen al zegt iets over hoe Noord-Korea zich positioneert in de wereld. Ondanks dat ze alle drie rivalen zijn van de VS, is er nog geen officiële bevestiging dat ze samen zullen praten buiten de parade om. Toch verwachten experts dat Kim gesprekken kan voeren met Xi en Putin om zijn diplomatieke relaties te versterken.
Kim’s dochter op de voorgrond
Iets wat ook opviel: Kim’s jonge dochter was bij de delegatie in Beijing. Ze is waarschijnlijk zijn opvolger, volgens Zuid-Koreaanse inlichtingen. Sinds 2022 zien we haar steeds vaker bij belangrijke evenementen, zoals rakettesten. Het is een subtiele manier om haar al te introduceren aan de wereld, terwijl haar vader de banden met andere landen zoekt.
Waarom nu deze reis?
Noord-Korea heeft de laatste tijd vooral veel aandacht gehad voor Rusland. Het land levert troepen en militaire hulp aan Rusland in de oorlog tegen Oekraïne. Volgens Zuid-Koreaanse bronnen zijn er al duizenden Noord-Koreaanse soldaten naar Rusland gestuurd, en velen zijn omgekomen in de strijd.
Maar China blijft voor Noord-Korea een grote speler. China is de belangrijkste handelspartner en hulpbron. De relatie tussen de twee landen was de afgelopen jaren wat stroef, maar Kim lijkt die banden nu te willen herstellen. Met het oog op het einde van de oorlog in Oekraïne is dat slim. Noord-Korea wil niet geïsoleerd raken.
Meer dan alleen bondgenoten
Kim gebruikt deze bijeenkomst ook om zich internationaal meer te profileren. Noord-Korea reageert inmiddels op conflicten buiten de Koreaanse regio, zoals in het Midden-Oosten en rond Taiwan. Het land probeert zich te presenteren als een serieuze speler die een tegenwicht wil vormen tegen de VS.
Ondertussen blijft Kim ook werken aan zijn militaire capaciteiten. Voor hij vertrok naar China bezocht hij een onderzoeksinstituut voor raketmotoren. Hij bekijkt de voortgang van een nieuwe intercontinentale ballistische raket, die mogelijk meerdere kernkoppen kan dragen en moeilijk te onderscheppen zou zijn.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Wat kan deze ontmoeting betekenen voor de wereldpolitiek? Het laat zien dat Kim Jong-un zijn isolement probeert te doorbreken en meer invloed wil krijgen. Tegelijkertijd zoeken China en Rusland mogelijk steun bij Noord-Korea om een sterkere frontlinie te vormen tegen de VS en hun bondgenoten.
Of er nu echt een trilaterale top komt tussen Kim, Xi en Putin, blijft spannend. Maar duidelijk is dat Noord-Korea zijn rol in de internationale arena langzaam uitbreidt. Voor landen als Zuid-Korea en de VS betekent dit dat het gesprek over veiligheid en diplomatie weer complexer wordt.
Deze ontwikkelingen zijn het volgen waard. Ze tonen hoe internationale relaties niet stil staan, maar zich op onverwachte manieren vormen. En dat een treinreis van Kim Jong-un naar Beijing meer kan betekenen dan alleen een diplomatiek uitstapje.